晨光，终于挣脱了山峦的束缚，肆无忌惮地泼洒在苍浯城外的黑风坳。然而，这光明并未驱散陈珏心头的寒意，反而将眼前的景象映照得更加清晰，更加……令人窒息。
他瘫坐在废弃驿站二楼那布满灰尘和霉斑的地板上，肋下的伤口随着每一次呼吸都传来撕裂般的剧痛，温热的血液浸透了腰侧的劲装，黏腻而冰冷。但这肉体的痛苦，远不及精神上所遭受的冲击之万一。
他的目光，近乎呆滞地扫过身前不远处那三滩混杂着铁锈味的、细腻均匀的灰色尘埃。就在片刻之前，那还是三个活生生的、凶神恶煞的亡命徒。没有惊天动地的爆炸，没有血肉横飞的惨烈，只有无声无息的瓦解与风干，如同被亿万年的时光瞬间抹去。这种超越了他所有认知的湮灭方式，比任何酷刑都更令人毛骨悚然。空气中似乎还残留着一丝冰冷死寂的气息，让他每一次吸气都感到肺腑刺痛。
而当他挣扎着挪到那扇破窗边，扶着腐朽的窗框向外望去时，一股更深的寒意瞬间攫住了他的心脏，让他几乎停止了呼吸！
目之所及，整个山坳……仿佛被铺上了一层厚厚的、死气沉沉的灰色地毯！那不是泥土，不是积雪，而是……灰烬！无边无际、细腻均匀的灰烬！覆盖了原本的杂草、灌木、甚至低矮的岩石。十几头铁背妖熊那庞大如小丘的轮廓，此刻只剩下微微隆起的灰堆；成群影月狼的痕迹彻底消失，融入这片灰色的死海；无数低阶妖兽的存在，只留下这片令人头皮发麻的、广阔到望不到边际的兽烬之海！晨风吹过，卷起细小的灰色烟尘，打着旋儿升腾，如同无数亡魂在无声哀嚎，散发出一种混合着焦糊与腐朽的诡异气味。
枯叶蝶的残骸，早已不知被风吹往何处，淹没在这片灰烬的汪洋里。
“嗬……嗬……”陈珏喉咙里发出无意识的抽气声，手指死死抠进腐朽的木头里，指节因为用力而发白。他亲眼目睹了这一切的发生！那个佝偻如枯木的老者，那个悬壶居里沉默寡言的青老大夫，他只是悬浮在空中，抱着昏迷的青姑娘，随意地挥了挥手……然后，奔腾的兽潮，足以威胁苍浯城的恐怖力量，就在他眼前如同沙堡般崩塌、化为尘埃！
这已经不是武功！这是神罚！是天道之怒！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了肋下的伤痛和对青未晞的倾慕。他第一次如此清晰地意识到，自己之前那点世家子弟的骄傲、那点对佳人“以诚相待”的念想，在那种绝对的力量面前，是多么的可笑，多么的微不足道！他就像一只在神龙面前蹦跶的蝼蚁，对方甚至不屑于碾死他。
“悬壶居……青老大夫……青姑娘……”陈珏喃喃自语，声音干涩沙哑。青老大夫那最后冰冷死寂、无视一切的眼神，深深烙印在他的脑海。那眼神里没有愤怒，没有杀意，只有一种俯瞰尘埃的漠然。他带走青姑娘时，甚至没有向自己这边瞥过一眼。
深深的无力感和后怕席卷全身。他庆幸自己昨日在悬壶居保持了克制与礼仪，没有做出任何轻浮之举。否则……他不敢想象自己的下场是否会比地上那三滩灰烬更好。同时，一股强烈的、劫后余生的复杂情绪也涌了上来。若非青老大夫及时出现，他此刻恐怕也已成为这驿站里第四滩灰烬，或者早已葬身兽口。
“必须……必须离开这里……”陈珏强压下翻腾的心绪和伤口的剧痛。此地太过诡异，太过不祥。他挣扎着撕下衣襟，草草包扎住肋下的伤口，忍着剧痛站起身。他不敢再看地上的人烬，也不敢再眺望窗外那片恐怖的兽烬之海。他踉跄着走下摇摇欲坠的楼梯，找到自己拴在驿站残垣外的坐骑——那匹神骏的白马，此刻也显得有些焦躁不安，不断地打着响鼻，马蹄刨着地面。
陈珏翻身上马，最后回头看了一眼那座如同巨大墓碑般的废弃驿站，以及驿站后方那片死寂的灰色山坳。晨光下，那片灰烬之海反射着诡异的光泽。他猛地一夹马腹，白马如同离弦之箭，朝着苍浯城的方向疾驰而去。他只想尽快离开这个噩梦之地。
回城的路上，陈珏刻意避开了那片被灰烬覆盖的山坳边缘，选择了更远的路径。饶是如此，沿途依旧能看到零星仓皇逃窜的妖兽身影，它们眼中充满了未褪的惊恐，仿佛身后有最可怕的恶魔在追赶。这些景象，无声地印证着驿站外那场无声湮灭的真实与恐怖。
当苍浯城那熟悉的灰色城墙终于出现在视野中时，陈珏紧绷的神经才稍稍放松了一丝。城门口守卫森严，显然也察觉到了城外山区的异常动静。守卫统领认出了狼狈不堪、衣襟染血的陈家公子，大惊失色地迎了上来。
“珏公子！您这是……？城外发生何事了？刚才地动山摇，兽吼连天，兄弟们正要去探查！”守卫统领看着陈珏苍白的脸色和腰间的血迹，急切地问道。
陈珏勒住马，深吸一口气，强迫自己冷静下来。肋下的伤口还在隐隐作痛，脑海中那片灰烬之海和青老大夫冰冷的眼神依旧挥之不去。他知道，关于驿站里那三个亡命徒化为灰烬的事，绝对不能提！那涉及到一个绝对不能招惹的存在。
“黑风坳……爆发了大规模兽潮！”陈珏的声音带着一丝刻意为之的疲惫和后怕，这倒并非全是伪装，“铁背妖熊群、影月狼群……数量惊人！我追踪一头妖熊至一处废弃驿站，正撞上兽潮前锋，险些丧命！”他指了指肋下的伤口。
“兽潮？！”守卫统领和周围士兵脸色剧变，“那……那后来呢？兽潮冲过来了？”
“没有。”陈珏摇了摇头，眼神中流露出一种真实的、混合着恐惧与敬畏的复杂光芒，“就在兽潮即将淹没驿站之时……一位……一位神秘强者出现了。”他刻意停顿，加重了“神秘强者”四个字。
“神秘强者？”守卫统领屏住呼吸。
“是。”陈珏回想起那悬浮于空、挥手间天地变色的身影，声音不由自主地压低，“他……他出手了。我只看到一片无形的力量扫过……然后……然后那成百上千的妖兽……就在我眼前……化为了……灰烬。”他艰难地说出最后两个字，仿佛用尽了全身力气。
“化……化为灰烬？！”守卫统领倒吸一口冷气，眼珠子瞪得溜圆，周围的士兵也发出一片难以置信的惊呼。
“是的，铺天盖地的灰烬，填满了半个山坳。”陈珏肯定地点点头，心有余悸，“兽潮前锋瞬间被抹去，余下的妖兽惊恐溃逃。若非那位神秘强者出手，后果不堪设想！你们速去通知城主和城防军，加强戒备，同时派人去黑风坳边缘……查看那片……灰烬之地。切记，不可深入，更不可惊扰！”他郑重地叮嘱道，语气中带着不容置疑的敬畏。
守卫统领被这骇人听闻的消息震得心神摇曳，连忙抱拳：“是！多谢珏公子示警！属下这就去办！公子您伤势要紧，快请入城疗伤！”
陈珏疲惫地点点头，不再多言，策马缓缓穿过城门。进入相对安全的城内，听着熟悉的市井喧嚣，他才感到一丝真实感。但肋下的疼痛和脑海中那片死寂的灰色，依旧沉甸甸地压在他的心头。
他没有立刻回陈家府邸复命，也没有去医馆处理伤口。他骑着马，有些失魂落魄地穿行在清晨的街道上。最终，他在一条相对安静的巷口停了下来。
巷子的尽头，那块熟悉的乌木匾额映入眼帘——“悬壶居”。
医馆的门紧闭着，窗户里也没有透出灯光，显得异常安静，与周围渐渐苏醒的街市格格不入。陈珏远远地望着那紧闭的门扉，眼神复杂到了极点。倾慕、后怕、敬畏、好奇、以及一种深深的、无法言喻的距离感，交织在一起。
他想起了昨日清晨，少女坐在诊桌后，那双沉静而美丽的暗红色眼眸。想起了青老大夫那枯槁却沉稳的身影。也想起了破败驿站中那毁天灭地的一幕。
他知道，这间看似普通的医馆，隐藏着他无法想象的秘密。那个令他心动的少女，她的身边，站着一位如同神明也如同死神的守护者。
他默默地看了许久，最终，只是深深地叹了口气，调转马头，朝着陈府的方向缓缓离去。肋下的伤口提醒着他现实的伤痛，而那片灰色的烬海和悬壶居紧闭的门，则在他心中投下了更长、更深的阴影。苍浯城的清晨，似乎有什么东西，已经永远地改变了。