四问银河系

银河系是不是一条河

虽然从非常久远的古代，人们就认识了银河系，但是对银河系的真正认识还是从近代开始的。银河其实不是一条河，它中间厚、边缘薄，整体呈扁平盘状。它的主要部分被称为银盘，呈旋涡状。银盘外面是由稀疏的恒星和星际物质组成的球状体，被称为银晕。

银河系真的很大吗

银河系的总质量约是太阳质量的2000亿倍，直径约为8万光年，中央厚约1.2万光年，边缘厚约3000～6000光年。太阳处于主旋臂之间的次旋臂——猎户臂上，距银河系中心约3万光年。

在可看见的宇宙中，星系的总数可能超过1000亿个，银河系只是其中之一；而在最近的研究中，科学家们发现，银河系比以前认为的要轻—它的质量仅是我们“邻居”仙女座星系质量的一半而已。

地球是在银河系吗

银河系里聚集着1000多亿颗恒星，这些恒星都被行星环绕着，其中还飘浮着尘埃、气体。而我们的地球只是太阳系的一颗行星，太阳系（包括地球和太阳）在猎户臂靠近内侧边缘的位置上，这个位置恰好是科学家所谓的银河的生命带。太阳系每2.25～2.5亿年在轨道上绕行一圈，可称为一个银河年，因此以太阳的年龄估算，太阳已经绕行银河20～25次了。

银河系会消失吗

银河系有一个“孪生妹妹”——仙女星系，由于二者长得很像，一般人不容易分出来。仙女星系距离地球约220万光年。现在，仙女星系正以每秒300千米的速度朝着“孪生姐姐”不断靠近，在30～40亿年后可能会撞上银河系，然后，花上数十亿年的时间两大星系合并成椭圆星系。