第一架载人航天飞机

航天飞机又称太空穿梭机，是一种有人驾驶可重复使用的航天器，它既能像火箭一样垂直起飞，像卫星一样在轨道上运行，又能像飞机一样水平着陆。世界上第一架航天飞机是美国的“哥伦比亚”号。

“哥伦比亚”号航天飞机

早在1969年，美国宇航局就提出了要建造可重复使用的航天运载工具的计划。直到1981年4月12日，经过多年研制的“哥伦比亚”号终于出现在太空中，揭开了人类航天史上崭新的一页。据介绍，“哥伦比亚”号航天飞机每次飞行最多可载8名宇航员，飞行时间为7～30天，可重复使用100次。