生者死之根，死者生之根。恩生于害，害生于恩。
漫天冬雪里，张郎中与阿真在正堂围炉谈话，碳架上的炙兔肉已经被烤的焦黄多汁。
阿真闻着香味，口水连连，却不见催促，一直看着安静地不像话，还躬身抱着个粗布包裹。
张郎中一手持竹册，一手反转炙兔，温言对阿真道：
“过几日就到年关了，不要再接衣物了，止了念想都过个好年。”
“嗯好，这个包裹我再焐几天，就不接了。”
阿真平静回答，眼睛盯着兔肉，口水直咽。
“这人言那，好时救人一命，坏处杀人于无形…我活到半百才知晓，人言还能造出保童仙出来，哎…正看着我炙兔肉直流口水…山下涟水保童仙？呵，这至我医门于何地啊…”
张郎中对着炙兔肉深吸一口气，啧啧称赞。
“这兔肉究竟谁给的？”
“啊～师父，真是我在林地陷阱里捡的。”
“一捡就是五只壮兔，皮毛还都是上品，你师父我活久见啊，信你了！”
张郎中用竹册佯装拍打阿真，阿真嘿嘿嘿笑着左右躲闪却稳坐矮凳…
笑够了，炙兔肉已经跑到阿真手上，正嚼得口齿留香。
立春刚过，西城镇又传匪祸横行，通往县城的官道设了岗卫。
驻地将令涟水周山猎户樵夫下山，点名造册重定徭役开西山矿窑，有违令不从者刑同匪寇。
洗衣局修缮，慧娘又在此劳作，盼望离矿人中能再见丈夫。
涟水村中妇孺常以泪洗面，并谣传矿中仍有坍塌，死地有去无回…便有村中老妪坐堵矿门运道哀嚎不止…矿主为抚民心，又设平安火台。
连绵春雨过后，西山矿民得以轮休归家耕地春种，村民有了盼头，不再生事。
山间泥泞的狭道上，阿真和张郎中背着药篓小心地下山，刚走到平坦的岭地，就见徐家小六朝师徒俩迎面而来，他身后紧跟着个腰系棍棒的壮奴。
张郎中看清小六瘀肿的半边脸庞，蹙紧了眉头：
“是谁把你打成这样的？”
“师父，求师父收留小六，让我跟您学医吧！”
小六穿着肥旧的长衫，跪俯在张郎中脚边，哽咽哭泣。
张郎中忙把他扶起来…阿真瞪眼瞧着那壮奴，那壮奴见礼后便垂首站立一旁。
药庐正堂，小六跪在张郎中身边，忍不住地眼泪簌簌而下。
张郎中接过壮奴交付的信件开始阅读，良久之后持笔回信。
壮奴接过回信，卸下车马上的书箱包裹和两颗茶树苗后，才拜别离开。
“起来吧，村野之地莫要使这穷酸的伎俩了…”
“师父…”
“怎么不叫先生了？又是你那徐先生教的？”
小六忙擦擦眼泪，却依然不起来，跪走几步，手抓住张郎中的衣摆：
“师父，徐先生说…我的名字早已经入到师娘的名下了是吗，我，我也可以称您为父亲了是吗？”
“…我已归回本姓许久，徐家入赘之名已消，你还是叫师父吧，先起来。”
张郎中看着小六红肿的双眼、青紫的淤痕，彻底软下心肠来，把小六扶到香案前，焚香置于他手中。
“你已是童生之身，因九州兵戈又起，就断入仕途之门的念想，这尤为不可…你徐家徐先生，借你名下家业行商已有两载，你可知晓？”
“…师父，是我求他送我回来的…族中私塾子弟众多，对我这远房庶出多有打骂…淤伤不断，师父，我身上疼。”
张郎中见小六又要涕泪横流，忙伸手安抚：
“罢了，你便先入医门当个帮手吧，解今时之困，但仕途要兼顾不可废，可明白，去上香吧。”
小六点头，行拜礼起身上香。
张郎中见阿真拿着戒尺在一旁不言语地看着：
“草药都晒上了？”
“…晒上了，师父…我饿了，想吃糙米饭～”
“行了，我去做饭…吃过饭再给小六调理伤势，你帮他把书籍包裹归置到后院，整理一下吧。”
“好。”
阿真笑脸送师父出正堂，转身用戒尺拍打小六身侧：
“老管家在时不是带你拜过师父了吗？怎么回家来又求着拜师？”
小六看着她的眼睛闪了闪，才垂首：
“我怕师父不认…不留我…”
“师父咳疾才好没多久，不准惹他生气，听到没…走吧，去后院收拾一下。”
“是，师姐。”
阿真翻了个白眼，扔了手里的戒尺，蹦跳着出了正堂。
小六这时才感觉像回到了家。
入夜小六跟张郎中已经僵持了半个多时辰，一根韧线连着立柱和坏牙。
“这坏牙已经碎裂到根本，所以你脸上浮肿才会久治不愈…不要怕疼，越是僵持越除不了根…”
“呜～师父，这很疼…”
“哎！你看你身后是谁？”
“嗯？”
小六转头瞧见阿真立在近处，高举戒尺要打他，一个转身躲避，坏齿掉落…
张郎中哄着给小六上药止血，阿真在一旁嘿嘿嘿坏笑。
第二日，阿真对赖在师父寝室的小六很是不屑，小六忍着牙疼也跟她拌嘴几句。
张郎中不忍喧闹不得不重订家规—以后课业再有出错，两人互罚。
阿真整理药方又错字，小六打她掌心一戒尺。
小六抓药错了一钱，阿真看着他瘦骨粼粼的皮相…两板子打在了他的小腿上。
张郎中瞧着为争夺戒尺，在院内飞奔嬉闹的俩徒弟，摇头道：
“冥顽不灵…不闻不知也…”
…又过半月，素娥来送新衣新鞋。
她把两人拉到后院的枯井边坐着，给阿真一套素裙，给小六一双布鞋。
“我娘说，这素裙本来是给大姐的，但她现在有孕在身…这新做的，过几日城隍庙会，阿真可以穿着去。”
“不，我不要穿女裙做女子，我长大还要娶你做媳妇呢～”
阿真揽着素娥撒着娇。
“怎么还在说这胡话，咱们俩个都是姑娘一样的，都要去嫁人的，我娘早就告诉我了。”
“师姐不怕说这胡话被师父打，素娥别劝她了…你看我试的这鞋怎么有些不一样？”
小六走到素娥边让她看，阿真站起身掐腰瞪他，忽然发觉小六高了不少…突然间长到她眼睛高了…
“怎么样，这是我娘在镇上新学的手艺呢，我也学会了，厉害吧？”
“妙极，妙极。”
“这是作弊，你就没我长的高，把鞋脱下来。”
阿真去抢，素娥在劝，小六东躲西窜，三人闹作一团。
城隍庙会，城乡大道限行三日。
张郎中去医馆卖掉药材，就去找道坛老友叙旧。
阿真和小六跟着素娥去找在成衣店忙活计的娘。
店中客多繁忙，素娥娘大嗓门地吆喝三个孩子去内院待着。
这时便有妇人围上三个孩子，问道哪个是保童仙阿真…
阿真见过这阵仗，忙道不是，立即是躲在素娥身后，摇扇遮面。
妇人见她跟素娥都是身着女裙，乖巧姑娘的模样，便看向了小六…
“你是保童仙阿真吗？赏我家一件小衣吧，哎，别跑啊…”
“我是小六，只是个童生…”
又有婆娘听到童生两个字围了过来：
“哪里有童生的旧衣？哎！孩子别跑啊！我用银两买…”
一阵喧闹过后，小六只剩件薄裤，赤着上身，脖子上还挂着一串铜钱，被臊红了脸，躲进成衣堆里不出来。
阿真看到小六的窘态，哈哈大笑不止。
小六感觉自己的脸已经热熟了，随便找块布头，把自己围地严严实实。
最后，是张郎中用一个画着老鹰的纸鸢，把小六从衣堆里哄劝了出来。
夜里，小六泡完药浴，又成功地赖在张郎中的床上。
一惜光阴，三年又过。
节度使惠政于民，贱民可入良籍予良田，匪徒侠士可入兵营为牙将给功勋。
这日，张郎中、慧娘为证人，允阿真拜王稳婆为义母，学解妇产之苦，生门之难。
“阿真已入王氏良籍，更名帖为王季真，与巧娘素娥姐妹相称，补豆蔻女眷之工巧…待与亲于徐氏子第，望有年兄从中斡旋考量…嗯？怎么不写了？
张郎中停止口述，看着已入舞勺之年的徐天佑，在灯下执笔玄而未写…吧嗒声轻响，信纸染污废了。
“啊，师父，徒儿不是有意…”
“哎，也罢，此书信还有待商榷，字间词意不允你那徐先生，不…不允徐大商人论长短才是…字污了就污了，怎得还让你生怯了…你可别在为师面前行少年老成的举止…我知你不是，昨个儿你与阿真还打闹地鸡飞狗跳…”
徐天佑诧诧地收拾笔墨，心里想着怎样岔开话题…
“我只是想着慧娘婶婶转给师父的匕首，不似凡品…”
“那确实是名家所铸，乃阿真先父母所留遗物…先主家大恩在前，遗世遗孤怎能不善待…只是这亲事，高门难入啊…为师原想她有立世之技，不用居于围堆斗方…这见惯她着女衣后，才恍悟你师娘常念的平安喜乐，才是女儿家该有的心思…”
“师父！…师姐这几日，不回来吗？夜以入定了…”
“阿真今日可是欢喜地很，她在闺中之友处总要住上几天…嗯？你可是累了…再坚持一下，你再回封书信，绝了族老大兴市贾之念才是…朝堂不稳，乱世之秋又怎样？番邦质子尚能明习汉法，语兼中夏，知经国之要，察安危于古今…怎得徐家子弟就要有疏，真是荒谬！咳咳…唯仕途才是正道，课业断不可废，你可知晓？”
“…徒儿知晓。”
“那徐大商人，早以深安宗族落子方圆之术，现与你弊大于利…切记心留一念，哪怕今后有不得而为之事，也不可将身家全权托付…为师策占之术则日便开始教授于你，这世间安身立命之能，也不是用金钱在一息间买卖得到的，望徒儿悉知。”
“是，徒儿定当虚心求教，不耻下问。”
张郎中拍拍小六肩膀以示鼓励，吩咐明日早起上山的话后，便离开了后院书房。
小六坐回书案，拿起那张写废的书信，看了很久。